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L'aromaterapia viene ormai considerata come medicina alternativa nel vero senso della parola. Può essere definita,infatti,come un ramo della fitoterapia,che sfrutta le virtù degli olii essenziali come rimedi terapeutici.
Gli olii essenziali sono dei miscugli aromatici di sostanze organiche volatili,ottenute per distillazione in corrente di vapore o per spremitura,da materiale vegetale.
In passato i derivati odorosi delle piante aromatiche venivano designati con vari nomi:aromi,olii eterei,esenze,ma nel 1972 la Farmacopea Francese ha racchiuso tutte queste sostanze sotto la classificazione di olii essenziali.
Per gli olii essenziali utilizzati in aromaterapia,la Farmacopea Ufficiale prevede solo queste 2 tecniche d'estrazione:
- distillazione in corrente di vapore e successiva separazione per decantazione;
- estrazione per spremitura.
L'utilizzo di olii essenziali a scopo terapeutico sta alla base del fatto che l'essenza naturale e totale si rivela quasi sempre più attiva de suo costituente principale (idrocarburo,aldeide o chetone che sia). Inoltre è in grado d'agire sull'organismo con un'azione biologica globale ed equilibrata.
In aromaterapiavengono sfruttate i benefici di questi olii eterei in base alle loro diverse azioni:
- azione sull'apparato digerente (olii di basilico,cardamomo,finocchio e rosmarino come antispasmodici;olii di chiodi di garofano ad azione carminativa);
- azione sull'apparato cardiocircolatorio (canfora,melissa,fiori d'arancio);
- azione sul sistema nervoso (convulsivanti come la salvia,eccito-stupefacenti come il timo,stupefacenti come la noce moscata e anticonvulsivanti come la lavanda);
- azione sul sistema endocrino (pino e gelsomino che attivano la secrezione degli ormoni ipofisari);
- azione sul sistema immunitario (camomilla e sandalo);
- azione sull'apparato polmonare,svolgendo un'attività antisettica ed espettorante;
- azione sull'apparato urinario (proprietà diuretiche);
- azione antitossica
- azione battericida e/o batteriostatica.
Tutte queste proprietà possono essere percepite dal nostro organismo assumendo gli olii essenziali per via interna (solo su strtto controllo medico) o soprattutto per via esterna (aromaterapia appunto),attraverso una delle nostre più grandi capacità che è l'olfatto e grazie all'utilizzo di vie di somministrazione come suffumigi,inalazioni,bagni e assorbimento epidermico.
