Melanzana

 

Famiglia Solanaceae

Solanum melongena L.

La melanzana è una pianta erbacea, eretta, alta da 30 cm a poco più di un metro.

Questa pianta erbacea annuale presenta foglie di forma variabile a seconda del punto di inserzione (da ovale ad acuta).

I fiori della melanzana nelle varietà tradizionali sono solitari, ermafroditi, a fecondazione sia autogama che incrociata (ad opera di insetti); a seguito del miglioramento genetico si sono ottenute varietà con infiorescenze poliflore. Si presentano grandi, solitari, di colore viola o anche bianchi.

I frutti sono bacche grandi, allungate o rotonde, normalmente violacee, commestibili previa cottura.

La melanzana è originaria dell'India ma già durante la preistoria era coltivata in Cina e in altri paesi dell'Asia centrale. In Europa, però, sembra che non fosse conosciuta fino a circa 1500 anni fa: fu portata nell'area mediterranea dagli arabi agli inizi del Medioevo. In Europa, la prima regione che ha conosciuto la melanzana pare sia stata l'Andalusia, nel sud della Spagna. In Italia, invece, la melanzana viene cucinata a partire dal Quattrocento.

La Melanzana, visto che ha origine indiana, ha un nome che non proviene ne dal latino nè dal greco; il nome nasce originariamente da "badigian" e in Italia venne aggiunto il suffisso melo divenendo così melo-badingian, quindi melangian, da cui l’attuale nome. In altre regioni il suffisso fù petro, per cui si ebbe pedro-badingian dal quale si formerà petronciano o petonciano, altro sinonimo con il quale viene indicato quest’ortaggio. Il nome melanzana, in particolare, veniva interpretato anche come mela non sana, proprio perché non è commestibile se non cotto.

La melanzana, infatti, cruda ha un gusto sgradevole ed è anche tossica perché contiene solanina; pertanto la melanzana viene consumata solamente cotta. Inoltre, la melanzana ha la proprietà di assorbire molto bene i grassi alimentari, tra cui l'olio, consentendo la preparazione di piatti molto ricchi e saporiti.

A questo ortaggio, che offre le più eterogenee interpretazioni culinarie, appartengono numerose proprietà: è ricca di acqua e stimola, così, l'attività dei reni, di potassio, vitamina A e C, fosforo, calcio, tannino e contiene pochi zuccheri. Possiede inoltre proprieà depurative e blandamente lassative; regolarizza e stimola l'attività del fegato aumentando la produzione e l'eliminazione della bile, è consigliata nelle diete per abbassare il colesterolo nel sangue. Il valore nutritivo delle melanzane (di qualsiasi varieta') e' poco elevato: poche calorie, basso contenuto di grassi, proteine e glucidi, quantita' ridotte di sali minerali, per queste ragioni le melanzane entrano con successo nelle diete dimagranti a una ferrea condizione: non arricchirle con condimenti ricchi di oli e di grassi che moltiplicano in modo eccessivo le calorie di questo ortaggio eliminando cosi' tutti i buoni propositi di chi si mette a dieta.

Curiosità: in cosmesi si utilizza la polpa per preparare maschere nutrienti per la pelle, semplicemente schiacciando con una forchetta la polpa di melanzana e poi applicandola, da sola o mescolata a yogurt, per una ventina di minuti sul viso.