Menta Piperita
Famiglia delle Labiate, Laminacee
Mentha piperita
Nomi Comuni: Erba diaoluna, puniol bon, menta da diavoloni.
La Menta piperita è una pianta erbacea perenne, con fusti stoloniferi, eretti o ascendenti, dal colore rossiccio, alti fino a 70 cm.
Le sue foglie sono opposte, ovato-ellittiche e seghettate ai margini.
I fiori della menta piperita, di colore rosa-viola, sono riuniti in una densa spiga fusiforme all'apice degli stel
Può essere coltivata in vaso o in terra piena. Le foglie e le sommità fiorite possono essere usate fresche o essiccate in luogo ombroso e ventilato e vanno conservate al riparo della luce e all'asciutto.
Per il suo sapore molto intenso, in cucina deve essere impiegata con molta moderazione. E' largamente usata nella preparazione di caramelle, sciroppi e molti liquori.
Le proprietà terapeutiche della Menta piperita sono analoghe a quelle della menta acquatica; moderne ricerche hanno dimostrato che, oltre alla secrezione gastrica, la Menta ha anche la funzione di stimolare la secrezione biliare. Per uso esterno viene impiegata come antisettico delle vie aeree per purificarle e decongestionarle nel caso di raffreddori e sinusiti. La blanda azione analgesica, antinevralgica, antipuriginosa sulle mucose e sulla cute è in relazione con il senso di freddo che deriva dalla sua azione sulle terminazioni nervose superficiali. Gli infusi di menta hanno una funzione tonica leggermente astringente e rinfrescante sulle pelli irritabili. Bagni decongestionanti e rinfrescanti, validi dopo un'intensa giornata all'aria aperta, si ottengono con una o due manciate di droga infuse nell'acqua.
Curiosità: Fu molto utilizzata anche dagli antichi Romani e dai Greci che, nella loro mitologia, le attribuirono un'origine curiosa: la ninfa Mentha, figlia del dio Cocito, era l'innamorata del dio Plutone, il quale, tuttavia era sposato a Persefone che, gelosa di lei, la trasformò per vendetta in un erba scialba ed insignificante. Il dio Giove (alcuni dicono Plutone stesso), mosso a compassione, le conferì un aroma inconfondibile e piacevole. Da allora la menta divenne un'erba molto conosciuta ed apprezzata.
