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Il mal di testa è un disturbo che colpisce sempre di più anche bambini ed adolescenti. I dati epidemiologici fanno riferimento ad un particolare tipo di cefalea, la cefalea tensiva, che si presenta in età evolutiva ed è ancora poco indagata. Questo tipo di mal di testa presenta caratteristiche diverse dalla solita emicrania e si pensa on abbia nessuna causa di tipo organico: le cause scatenanti non sono comunque ben definibili con le normali pratiche di tecnica clinica. Nella sua forma cronica il disturbo si manifesta con mal di testa per 180 giorni all’anno e incide a livello sociale con costi elevati, dovuti all’interferenza con le normali attività quotidiane, come ad esempio la frequenza scolastica o l’assenteismo sul lavoro. E’ caratterizzata da un dolore non pulsante localizzato a livello di entrambe le zone del capo e spesso presente anche alla base della nuca. Le percentuali epidemiologiche vanno dallo 0,9 al 5-7%.

Abbiamo detto che sembra non esistere alcuna causa organica; esiste, invece, una correlazione tra il disturbo e problematiche psicosociali e psicologiche, tra cui ansia, depressione e manifestazioni psicosomatiche. La maggior parte degli adolescenti osservati e affetti dal disturbo sono ragazzi che hanno ad esempio difficoltà nel rispettare le regole, a tessere rapporti sociali equilibrati e ad essere poco comunicativi. La correlazione tra i due disturbi è stata evidenziata dallo svolgimento di un questionario su due gruppi di controllo: uno di adolescenti affetti dal disturbo ed uno di controllo. Si è pensato che i soggetti del primo gruppo fossero geneticamente più fragili nell’affrontare gli inevitabil conflitti che ci si presentano nel corso della vita e questo sintomo potrebbe rappresentare un segnale, un campanello d’allarme per problemi di natura psicologica futuri e forse più drastici. E’ perciò importante non sottovalutare i segnali che ci vengono forniti dal soggetto e cercare, invece, di capire se esiste un nesso logico tra la cefalea tensiva cronica ed eventuali disturbi psicologici.